El día en que Suecia cambió de sentido

30 junio 2020

En la actualidad, el 66% de la población mundial conduce por la derecha. El 34% restante lo hace por la izquierda. Hasta hace 53 años, Suecia pertenecía a este último grupo. Pero, el 3 de septiembre de 1967, el país cambió el sentido de su circulación. Ese día, conocido oficialmente como Dagen H o Högertrafikomläggningen, fue el día elegido para el desvío del tráfico a la derecha.

Preparativos

Los preparativos para el Dagen H se prolongaron durante más de un año. El Gobierno sueco organizó una campaña informativa y publicitaria para concienciar a la población del cambio. Se distribuyeron hasta 12 millones de folletos y se diseñó un logo, que se difundió en carteles, paquetes de leche o, incluso, en ropa interior. También se organizaron concursos de música en torno al Dagen H.

Ciudades como Estocolmo y Malmö aprovecharon el cambio para introducir cambios en su modelo de transporte. Por ejemplo, se cerraron líneas de tranvía para aumentar las líneas de autobús. Además, se compraron autobuses nuevos y otros 8.000 se adaptaron al nuevo sentido de la circulación, con puertas en ambos lados. En total, se invirtieron más de 300 millones de coronas suecas (unos 28 millones de euros).

Dagen H

El 3 de septiembre de 1967, se prohibió la circulación a partir de la 1 de la madrugada y solo podían circular los servicios esenciales. Durante unas horas, policías, militares, personas voluntarias y trabajadores municipales cambiaron la señalización de las calles y las vías de toda Suecia. Se taparon semáforos, se cambiaron las paradas de autobús y se pintaron de blanco las señales del suelo (hasta ese momento habían sido de color amarillo).

Las emisoras de radio iban faciliando información puntual de todo el proceso, una cuenta atrás que debía culminar a las 5 de la mañana. En ese momento, Olof Palme, en ese momento ministro de Comunicación y años después primer ministro sueco, intervino para asegurar que se había culminado un gran cambio para la vida diaria y que "nunca antes un país había invertido tanto trabajo personal y dinero en uniformar las reglas internacionales de tráfico".

Objetivo conseguido

El éxito del plan comenzó a percibirse casi inmediatamente, sobre todo si se habla en términos de seguridad vial. La cautela con la que los suecos comenzaron a circular por la derecha provocó una bajada de la siniestralidad.

En 1965, en Suecia habían muerto en accidente de tráfico 1.313 personas y otras 23.618 resultaron heridas. En 1967, el año del Dagen H, esas cifras bajaron a 1.077 y 21.001 respectivamente.

Con el volante a la derecha

El Gobierno sueco había tomado la decisión cuatro años antes, en 1963, a pesar del resultado del referéndum que se celebró en 1955, en el que solo el 17% de la población sueca se había mostrado a favor del cambio. El aumento del parque de vehículos (casi 1 millón en diez años) y la creciente siniestralidad vial fueron los motivos que impulsaron esta decisión.

Suecia era el único país nórdico en el que se conducía por la izquierda. Sus vecinos Noruega, Finlandia y Dinamarca circulaban por la derecha. El tránsito de viajes entre todos estos países era continuo. Además, la mayoría de los coches suecos, fabricados para la exportación, tenían el volante a la derecha. Incluso Volvo se había sumado a esa tendencia.

Todos estos factores habían provocado un aumento de las víctimas de la carretera: de las 595 personas fallecidas en 1950 se pasó a más de 1.300 en 1966.